Reviviendo al Mar Muerto.

El Mar Muerto pierde agua debido la evaporación y de una débil fuente de agua.

El Mar Muerto es tal lo que indica su nombre: un mar sin presencia de vida animal o vegetal, salvo algunas bacterias (arqueas para ser exacto). Esto es debido a sus altas concentraciones de sales (~9 veces mas que el océano). Su única fuente de agua continua es el río Jordan , que con el tiempo ha sido mitigado por las grandes necesidades de agua en Israel, Jordania y Siria. Esta el la razón que explica que su nivel disminuya unos ~90 cm anuales , que ya acumulan unos 21 metros menos desde 1970.

Debido a esto se ha planteado construir un conducto que traspase agua desde el Mar Rojo hacia el Mar Muerto, aunque se actúa con cautela: no se sabe que consecuencias podría ocasionar el ingreso de aguas con vida no natural al "ecosistema" del Mar Muerto. Para esto se experimenta mezclando aguas de ambos mares en grandes piscinas y evaluar el desarrollo y la adaptación de los animales, plantas y bacterias que vivan en ellas.

De ser viable el proyecto se estima un gasto de 15 mil millones de dólares para la creación del conducto. ¿La razón de todo esto? El mar muerto es un centro turístico de enorme importancia económica, que al desaparecer provocaría la ruina de grandes centros hoteleros de Israel y Jordania.

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Nuevo instituto biomédico para Inglaterra.

"La construcción del nuevo complejo de ciencias biomédicas, el UK Centre for Medical Research and Innovation (UKCMRI) , consistirá en el mayor desarrollo en toda esta generación", afirma Paul Nurse, biólogo celular ganador del Nobel y presidente del comité de plantificación del proyecto.
Su meta es que jóvenes talentos ingresen al complejo a desarrollar nuevas ideas acerca los procesos biológicos relacionados al desarrollo de enfermedades.Al menos deberán trabajar allí 10 años antes de optar por cambiarse a alguna otra institución, pues el gran énfasis es entrenar científicos con disciplina que desarrollen nuevas curas para el mañana. No funcionara a base de departamentos determinados, sino que en grupos de interés común que los mismos investigadores organizaran al inicio. Con el fin de que "todos trabajen con todos".

El costo de la construcción bordea los 887 millones de dolares, una cifra difícil de costear en la dura situación económica en que se encuentra Inglaterra. Sin embargo la desición permanece firme , pues se desea expresar al mundo que la investigación científica en UK es un asunto prioritario. Los planos se presentaran en agosto y las labores de construcción deberían iniciarse al inicio del próximo año.

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Atacama y su pionera granja fotovoltaica.

Panel solar. Crédito: marcobelucci.

San Pedro de Atacama, además de ser la capital arqueológica de Chile y un referente en astronomía mundial, será el lugar donde se construya la primera granja fotovoltaica del país y de Sudamérica.

Esta idea, guiada por la Comisión Nacional de Energía, tiene como fin crear un plan piloto que inyecte 500 Kv al sistema local que ya genera 1 Mv, asi requiriendo menos gas para producir electricidad local.

Se puede añadir que también hay planes para introducir varios proyectos de generadores en base a energía eólica, que se encuentran en vías de evaluación por parte del ministerio y privados.

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Gran cúmulo orgánico hallado en el espacio.

Banda de antraceno identificada en el cumulo de formación de estrellas Perseo. Esta molécula está formada por tres anillos de carbono rodeados por 10 átomos de hidrógeno. Crédito: Pérez Gaby y Susana Iglesias Groth

Un equipo de científicos del Instituto Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de Texas ha logrado identificar una de las moléculas orgánicas más complejas encontrado hasta ahora en la materia entre las estrellas.

"Hemos detectado la presencia de moléculas de antraceno en una nube densa en la dirección de la estrella 52 en Cernis Perseo, a unos 700 años luz del Sol ", explica Susana Iglesias Groth, investigadora del IAC.

El siguiente paso es investigar la presencia de aminoácidos. El antraceno, cuando es sometido a la radiación ultravioleta y se mezcla con agua y amoníaco, es capaz de trnasformarse en aminoácidos y otros compuestos esenciales para el desarrollo de la vida

Hasta ahora el antraceno se había detectado sólo en los meteoritos y nunca en el medio interestelar. Las formas oxidadas de esta molécula son comunes en los sistemas vivos y es bioquímicamente activa. En nuestro planeta, el antraceno oxidado es un componente básico del aloe y posee propiedades anti-inflamatorias.


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¿Cómo se controlan las vías de transporte en el interior de las células?

Células embrionarias de Drosophila, donde se aprecia los núcleos celulares (en azul) y los microtúbulos (en verde). Todos están organizados a partir de la zona apical de las células, que son las que delimitan los microtúbulos. (©Jordi Casanova Lab)

Un grupo de investigadores del Instituto de Biología Molecular de Barcelona del Consejo superior de Investigaciones Científicas (CSIC), del Institut de Recerca Biomédica (IRB Barcelona) y del Instituto Jacques Monod del CNRS (Francia) han revelado nuevos aspectos que explicarían cómo se regula la formación de la red de microtúbulos en el interior de las células embrionarias. El trabajo se acaba de publicar en el último número de la revista Developmental Cell, del grupo Cell.

Los microtúbulos son estructuras que actúan como vías para el transporte de productos en el interior de la célula. De su función dependen aspectos muy importantes en distintos tipos de células como son la secreción de sustancias, el movimiento de la célula o su morfología. Así, la secreción de hormonas de las células de los sistemas endocrino y digestivo depende de esos microtúbulos. En el caso de una neurona, la organización de la red de microtúbulos en el interior de los axones permite el transporte de sustancias hacia las conexiones en las que se transmiten las señales nerviosas.

El rol final de las células o su morfología dependen de cómo se organiza esa red de microtúbulos. Pero sobre el mecanismo que controla esta organización se sabe hasta ahora más bien poco.El trabajo de los investigadores revela el mecanismo que opera durante el proceso de especialización de las células. Jordi Casanova, profesor de investigación del CSIC en el Instituto de Biología Molecular de Barcelona, y del Instituto de Recerca Biomédica de Barcelona, explica que en este caso la proteína Spastina corta los microtúbulos de su sitio de anclaje anterior y otra proteína, Pio, es la que los une en su nuevo punto de anclaje. Tras esta operación, los microtúbulos se organizan a partir de estos nuevos puntos y dirigen el transporte en el interior de las células hacia este nuevo lugar.

La investigación se ha realizado en embriones en desarrollo de la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, y sus resultados, apunta Jordi Casanova, sirven para entender nuevos aspectos de cómo se diferencian las células para convertirse en células especializadas. Aunque el modelo sobre el que se ha estudiado es Drosophila, los investigadores creen que este mecanismo podría estar generalizado entre vertebrados.

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Marte tuvo un océano inmenso y un ciclo hidrológico global similar al terrestre

Asi se hubiera visto el mar de Marte hace unos 3.5 mil millones de años.
(Creditos: University of Colorado)

Científicos de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos, han descubierto nuevas evidencias de un gran océano que cubrió nada menos que un tercio de la superficie de Marte hace 3,5 mil millones de años.

El presente estudio es el primero que ha integrado diversos conjuntos de datos sobre deltas, redes de valles y topografía del planeta rojo, recogidos por la NASA y la Agencia Espacial Europea.

Los resultados obtenidos revelan que Marte probablemente tuvo un ciclo hidrológico global similar al de la Tierra, con precipitaciones, formación de nubes y acumulación de hielo y de aguas subterráneas incluida.

Además, utilizando un sistema de información geográfica para hacer el mapa del terreno marciano, los científicos pudieron concluir que el océano marciano habría cubierto el 36% del planeta y habría contenido alrededor de 124 millones de kilómetros cúbicos de agua. Ahora, la pregunta que los investigadores quisieran responder es: ¿a dónde fue a parar el agua de ese océano?

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Nuevo telescopio cazador de exoplanetas y cometas instalado en Chile

Crédito: TRAPPIST/E. Jehin/ESO

Un nuevo telescopio robótico ha obtenido su primera luz en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) está dedicado a estudiar los sistemas planetarios a través de dos enfoques: la detección y caracterización de planetas ubicados fuera del Sistema Solar (exoplanetas) y el estudio de cometas que orbitan alrededor del Sol. El telescopio de 60 centímetros de diámetro es operado desde una sala de control que se encuentra a 12 mil kilómetros de distancia, en Lieja, Bélgica.

“Los planetas terrestres similares a nuestra Tierra son objetivos obvios en la búsqueda de vida fuera del Sistema Solar, mientras se sospecha que los cometas han jugado un rol importante en la aparición y desarrollo de vida en nuestro planeta”, explica Emmanuël Jehin, quien dirige el área de cometas del proyecto.

“Los dos temas del proyecto TRAPPIST son partes importantes de un campo de investigación interdisciplinaria emergente, la astrobiología, que apunta a estudiar el origen y distribución de la vida en el Universo”, explica Michaël Gillon, quien está a cargo del estudio de exoplanetas.

“El Observatorio La Silla de ESO, en los bordes del Desierto de Atacama, es ciertamente uno de los mejores lugares astronómicos del mundo”, dice Gillon. “Y ya que es hogar de dos magníficos buscadores de exoplanetas, no podríamos haber encontrado un mejor lugar para instalar nuestro telescopio robótico”.

TRAPPIST detectará y caracterizará exoplanetas realizando mediciones de alta precisión de las “disminuciones de luminosidad” que podrían ser causadas por exoplanetas en tránsito. Durante tales tránsitos, el brillo observado de la estrella disminuye levemente debido a que el planeta bloquea parte de la luz de la estrella. Mientras mayor sea el planeta, más luz bloquea y más disminuye la luminosidad de la estrella.

TRAPPIST es un telescopio robótico liviano de 0,6 metros, completamente automatizado y dedicado al rastreo de precisión y alta velocidad a través del cielo. El programa de observación es preparado con antelación y el telescopio puede desarrollar las observaciones toda la noche por sí solo. Una estación meteorológica monitorea el clima continuamente y decide si es necesario cerrar la cúpula.

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